土のなかや枯れ草など、広く自然界に分布している土壌細菌の一種。学名は、Bacillus subtilis。棒状の形態であることから桿菌（かんきん）に、また、酸素がないと増殖できないことから好気性菌に分類される。大豆を発酵させて納豆を作る際に利用される納豆菌も枯草菌の一種。みそやしょうゆ、もろみなどにも含まれている。2012年3月2日、飲料大手のカルピス（本社・東京都渋谷区）が、腸内環境の改善が期待できる枯草菌の一種、C-3102株を配合したサプリメント、「ビオマイン」を発売するなど、近年、健康食品の素材として注目されている。