中国や日本には季節の移り変わりに対応した言葉が豊富にあり、暮らしに定着している。なかでも、立春、秋分、白露などの、季節の変わり目の日を指す言葉は、「二十四節気」と呼ばれて、21世紀の日本人の心にも、深く陰影を刻んでいる。他にも、八十八夜、入梅、土用、彼岸といった節目の日があり、これらは「雑節」といわれる。節分も、この雑節の一つである。

　節分は、もともと季節の変わり目の日である立春、立夏、立秋、立冬の前日のことをいう。したがって、節分は年に4回あったのだが、いつか、年の最初の節分である立春前日だけが、特に「節分」といわれるようになった。これが現在の陽暦2月の3日か4日に行われている節分である。

　節分の行事で代表的なものが「豆まき」と「焼嗅_{（やいかがし）}」。ともに魔よけ、悪霊邪気払いのために行われる。「豆まき」は、年男が「福は内、鬼は外」と唱えながら豆をまき、悪鬼を追い払う。

「焼嗅」は、節分の夜、柊_{（ひいらぎ）}の小枝に焼いた鰯_{（いわし）}の頭などを刺して、玄関や窓外に挿しておく。その悪臭で悪霊の侵入を防ごうというもの。同様の悪臭パターンでの悪霊よけでは、家の門口に葱_（ねぎ）や韮_（にら）、大蒜_{（にんにく）}を挿しておくというのもある。

（2008/02/01）

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