言葉にしなくとも以心伝心で伝わることのたとえ。多くの弟子を前にして釈迦_{（しゃか）}が説法をしたとき、黙って蓮_（はす）の華_（はな）をひねってみせたところ、迦葉_{（かしょう）}という弟子だけが釈迦のいわんとするところが理解できたので、にっこりと笑ったという故事から。「拈華」は、華を拈_（ひね）ること。
『五灯会元_{（ごとうえげん）}―一』に、「世尊在_二霊山会上_一、拈_レ華示_レ衆。是時衆皆黙然、唯迦葉尊者破顔微笑。世尊云、吾有_二正法眼蔵涅槃妙心実相無相微妙法門_一。不立文字、教外別伝、付_二嘱摩呵迦葉_一」とある。

〔例〕「彼の奥さん、彼がゴホンとせきばらいをするだけで、もう新聞をもってきてくれるんだそうだ。拈華微笑の夫婦だね」などと使う。

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表面は穏やかそうな笑みを浮かべているが、内には邪心を秘め、陰険にも人を害しようと考えている人間をいう。中国の唐の時代、李義府_{（りぎふ）}はうわべは温厚な人柄と見せながら、内心では人を陥れようとねらっていることを、世人に糾弾されたという故事による。

〔類〕笑みの中の刀／口に蜜あり腹に剣あり／笑中に刃_{（やいば）}を研ぐ／笑いの中に刀を研ぐ／笑う者は測るべからず
〔出〕旧唐書_{（くとうじょ）}
〔会〕「温厚な紳士だね、彼」「そう見えるだけ。業界では悪の申し子って呼ばれてる、笑中に刀ありの人なんだ」

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ひどくおかしくて（体を捩るようにして）大笑いをする。「母が久しぶりに腹を捩って笑う姿を見て、わたしは寄席に連れてきてよかったとしみじみ思った」

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