遠くの人や馬が小さく見えること。とくに、絵の中の遠景の人や馬のことをいうことが多い。
『荊浩（けいこう）―画山水賦』に、「凡画_二山水_一、意在_二筆先_一、丈山尺樹、寸馬豆人、遠人無_レ目、遠樹無_レ枝、遠山無_レ皴、隠隠似_レ眉、遠水無_レ波、高与_レ雲斉、此其訣也」とある。

〔例〕「これは『洛中洛外屏風』といって、昔の京都の市内と郊外を描いたものだが、寸馬豆人までよく描けている」などのように使う。

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力の弱い者が、いたずらに憤慨して悔しがることをいう。鰯_{（いわし）}はもともと弱い魚であるが、その上、からからに干されているのだから、何もできないという意味である。

〔類〕家鴨_{（あひる）}の木登り／蟷螂の斧
〔出〕歌舞伎_{（かぶき）}・紋尽五人男_{（もんづくしごにんおとこ）}
〔会〕「悔しい、予選落ちだ」「まだレースのイロハも覚えていないきみが、つわ者たちに勝てるわけがない。ごまめの歯ぎしり、みっともないから、おとなしく帰れよ」

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気の毒に思いながらも、その人のためを思い、同情心を抑えて厳しい態度をとる。「あのときおまえがどんなに泣き叫んでも、お父さんは心を鬼にしてバイクを買わなかったのですよ」

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