性知識イミダス：乳がんについて知ろう～治癒の鍵は定期検診と「ブレスト・アウェアネス」
イミダス編
（構成・文／加藤裕子）
近年、乳がんの罹患率が急増している。日本人女性の9人に1人がかかると言われ、がんの中では比較的若い40代後半に患者数の最初のピークが見られるのが特徴だ。乳がんにより30代で亡くなった著名人もおり、「怖い病気」というイメージを持つ人も多いだろう。一方で、治療法の進歩などにより、乳がん患者全体の9割が治癒しており、必ずしも「乳がん＝死」ではない。乳がんについて正しく知り、適切な治療を受けるために必要なことを、昭和大学病院乳腺外科教授の明石定子医師にうかがった。
明石定子医師（乳腺外科医）
＊乳がんの分類や、治療法がわかる「性知識イミダス：乳がんの基礎知識」はこちら！
乳がんはなぜ増えているのか
現在、乳がんは日本人女性がかかるがんの中で罹患数1位となっています。乳がんは欧米型のがんと言われてきましたが、このところ日本でも乳がん患者が急増しており、2008年には20人に1人だった罹患率が2020年には9人に1人と、12年の間に倍増しています。これは他のがんと比べてもきわめて高い増加率です。
女性の罹患数が多いがん（胃がん、肺がん、乳がん、子宮がん、大腸がん）のうち、乳がんの増加率は群を抜いている
これだけ乳がんが増えている背景には、いくつかの理由が考えられます。まず挙げられるのが、食生活の変化です。乳がん発症リスクを抑える大豆食品の摂取が減り、動物性脂肪が多い欧米型食生活に移行してきたことが関わっているのではないかと言われています。
また、初産年齢の上昇や出産回数の減少、初経年齢の低下などによって月経回数が多くなっていることも乳がんの発症リスクを上げています。たとえば、35歳以上で初産の人と未産の人は同程度に発症リスクが高まります。2019年度の統計では、第一子出産時の年齢が40歳以上の日本人女性は約36％に上り、40歳時点で子どもを産んでいない女性は30％弱です。平均初経年齢は2018年の調査では12歳2カ月と、1960年頃より1歳程度早くなっています。
乳がんの5年生存率は90％以上
比較的若い年代の患者が多いのも、乳がんの特徴です。たとえば、胃がん、大腸がん、肺がんでは、年齢が上になるにしたがって罹患率も増加していきますが、乳がんの場合は45〜49歳と、60〜64歳という2つの年代にピークが見られます。
乳がんの罹患率（女性）は、45～49歳で最初のピークに達した後、50～59歳にかけて微減し、60～64歳で二度目のピークに達する
患者数が増加している分、乳がんで亡くなる方の数は増えていますし、有名人が乳がんで亡くなると大きく報道されますから、「乳がんは怖い」というイメージが強いかもしれません。乳がんと診断された方の多くが大きなショックを受けますが、今はほとんどの乳がんはステージ（病期）ⅠやⅡと比較的早い段階でみつかり、治療方法も非常に進化しているので、乳がんの5年生存率は90％以上と非常に高い確率です。また、抗がん剤は副作用がつらいと思っている方も少なくありませんが、吐き気どめの薬も格段に進歩したため案外大丈夫だったという方も多いです。乳がんになっても、治療を受けて元気に生活している方がたくさんいらっしゃるということを、ぜひ知っていただきたいと思います。
定期検診のメリット
世界各国と比べ、日本における乳がん検診の受診率は約半数とけっして高くはありませんが、早期発見・治療に結びつけるためにも、検診はとても大切です。原則40歳以上の方を対象に2年に1度、公費補助で検診を受けることができ、お住まいの自治体にもよりますが、費用は無料〜1000円程度です。
検診で見つかる80%以上は、ステージⅠに相当する2センチ未満の早期乳がんです。一方、自分で乳房の異常に気づく場合、その50％以上がすでに2センチ以上の大きさのがん（ステージⅡ以上）になっています。
『患者さんのための乳癌診療ガイドライン2019年版』などをもとにイミダス編集部作成
がんがまだ小さい早期のうちに見つけられれば、治る確率が高くなるのはもちろん、患者さんにとって治療の負担が軽くなるメリットがあります。たとえば、手術で乳房を全摘しなくてもすむかもしれません。手術後に、放射線治療や抗がん剤を使用せずに治療を終わらせることができたり、抗がん剤やホルモン剤を使う期間を短縮できたりする可能性も高くなります。
乳がん検診では、乳房を片方ずつ2枚の板で挟んでレントゲン検査を行うマンモグラフィ、あるいは超音波で画像検査を行います。これまでは医師が乳房の異常がないか確認する視触診が広く実施されていましたが、現在はより精度が高い画像検査のみの検診が推奨されています。
「マンモグラフィは痛いから検診を受けたくない」という方は、痛みのない超音波検査や乳房を挟まない「乳房専用PET」（PET＝positron emission tomography、陽電子放出断層撮影）などを検討されてもよいでしょう。ただし、その場合は基本、全額自己負担になります。また、40歳未満の方が受ける検診も、やはり公費による補助はないのが原則です。補助を受けるには、検診の効果が実証されていなければならないからです。検診の目的はがんを「見つける」ことではなく、乳がんによる「死亡率を減らす」ことで、その効果が証明されているのは今のところ、40歳以降のマンモグラフィのみとされています。なお、しこりなどなんらかの症状があって医療機関（乳腺科）を受診する場合は、検査に健康保険が適用されます。
高濃度乳房には超音波検査も検討を
高濃度乳房（デンスブレスト＝dense breast）といって、乳房内の乳腺の密度が脂肪分に比べて濃いタイプの方は、マンモグラフィの画像が全体的に白っぽく写ってしまい、がんを見つけにくいことがあります。日本人女性には高濃度乳房が多いと言われています。特に若い人の割合が高いのですが、出産経験がない女性や、授乳経験がない、もしくは短い女性は70〜80代でも高濃度乳房であることもあり、一概には言えません。
日本人の40代女性7万人を対象に行った臨床試験では、マンモグラフィだけを受ける方と、マンモグラフィに超音波検査を追加して受ける方とで比較したところ、後者では、前者の1.5倍の乳がんが見つかったという結果が出ています。超音波検査を併用することで死亡率が減少するという効果は明らかになっていないため、超音波検査は市区町村の乳がん検診の公費補助対象となっていない場合が多いですが、40代女性がより高い確率でがんを見つけたいのであれば、マンモグラフィと超音波検査を両方あるいは1年おきに受けるという考え方もあるかもしれません。
なお、アメリカの半数以上の州では、検診の受診者が高濃度乳房だった場合、マンモグラフィの結果とともにその情報を提供することが法律で定められています。日本でも、医療機関によっては情報提供を行っているようですが、国による方針などはまだ定まっていません。超音波検査を併用するかどうかの判断材料とするためにも、こうした試みがさらに広がればいいのではないかと思います。
遺伝性乳がんを注意したいケース
39歳未満で乳がんになる方は全体の約5％と少なく、むやみに心配する必要はないでしょう。若いときから検診を受けることは、治療の必要のないがんまで見つけてしまう、いわゆる過剰診断などの問題を生むことにもなります。
例外は、母親や姉妹などの近親者に乳がんや卵巣がんになった方がいるというケースです。たとえば母親が40歳で乳がんを発症しているなら、それより5～10歳若い年齢から検診を始めることが推奨されています。40歳未満の検診は自費になってしまいますが、マンモグラフィは受けずに超音波検査だけを毎年受けるのがよいと思います。
男性も、母親などの近親者に乳がん患者がいる場合には、乳がんになる可能性があります。男性の乳がんは男性1000人のうち1人、乳がん患者全体のうち1％とごくわずかで、多くが60〜70代に発症します。男性の胸は女性の胸より変化がわかりやすいですから、胸、特に乳首の下あたりにしこりを発見したら、乳腺科を受診しましょう。治療法は女性と同じで、やはり発見が早ければ早いほど治癒率も高くなります。
