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男性ホルモンの役割

　男性ホルモン（アンドロゲン）には、テストステロンと副腎性アンドロゲン（ジヒドロテストステロン〈DHT〉、デヒドロエピアンドロストロン〈DHEA〉、アンドロステロン、アンドロステンジオン、エピアンドロステロンなど）があるが、一般に「男性ホルモン」と呼ばれるのは、全体の95％を占めるテストステロンである。
　テストステロンは、男性の場合は主に精巣内のライディッヒ細胞で合成される。女性は主に副腎および卵巣で合成・分泌されるが、その血中濃度は男性のおよそ10％以下にすぎない。
　テストステロンの主な作用は、男性の精子形成促進、思春期における男性生殖器の成熟や声変わり、骨格や筋肉の発達であり、女性と比べて骨が太く、筋肉量が多い体をつくる。また、内臓脂肪蓄積の抑制や造血作用、動脈硬化抑制の他、にきびなどの悩みにつながる皮脂分泌作用もあり、さらに頭髪やひげ、体毛を濃くしたり、性衝動と関連したり、決断力や判断力、チャレンジ精神などメンタル面での作用もある。

「男性ホルモンの作用の一部には性差が存在するという説もあります。テストステロンは男性の体内では動脈硬化や、内臓脂肪の蓄積を抑制するのに対し、女性の体内では、逆に動脈硬化を促進したり、内臓脂肪の蓄積を増長したりする作用を持つと言われており、今後の解明が待たれます」（後藤先生）

女性ホルモンの役割

　女性ホルモンにはエストロゲン（卵胞ホルモン）とプロゲステロン（黄体ホルモン）があり、女性の場合、ほとんどは卵巣内の莢膜_{（きょうまく）}細胞と顆粒膜細胞で合成される。エストロゲンもプロゲステロンも、更年期以降、大幅に減少し、閉経後5年以上が経過すると検出限界以下となる。
　一般に女性ホルモンと呼ばれるのはエストロゲンで、これにはいくつかの種類がある。このうち、最も活性が強いのはエストラジオールである。脳の視床下部・下垂体と連動して卵胞（卵巣で排卵まで卵子を育てる球状の組織）の発育や排卵の機能を調節し、子宮内膜の発育と脱落（月経）を起こす。また、女性の第二次性徴（乳房の発達、皮下脂肪形成など）の発現、骨密度の維持、血中コレステロールの調節、認知機能の維持、肌や髪のツヤを保つ、代謝促進、自律神経を正常に保つなど、多岐にわたってはたらく。なお、男性の体内でも精巣などから更年期の女性とほぼ同じぐらいのエストロゲンが産生されている。
　プロゲステロンは、初期の妊娠を維持するために必要なホルモンであり、排卵後に黄体（卵胞から卵子が飛び出した後、卵巣に残る抜け殻のこと）から分泌され、子宮内膜を受精卵の着床や妊娠維持に適した状態にする。妊娠が成立しなければ、黄体の消滅とともにプロゲステロン値は低下し、子宮内膜がはがれて月経が起こる。プロゲステロンの変動はPMS（月経前症候群：体がむくみやすくなる、腸の動きが悪くなるなど）に関連すると言われる。

「毎月の女性ホルモンの変動は、たとえば波が打ち寄せては引いていくというイメージです。大きな波で大変な人もいれば、波が小さいのでそれほど影響がないという人もいて、個人差があります。排卵から月経前にかけての不調は生理的なものなので、その時期に気晴らしを用意したり無理せず過ごしたり、自分にあった対症療法をするのが理想的です。多忙でそういった対処が難しかったり、PMSがあまりにひどかったりする場合は、低用量ピルの服用もひとつの方法です。ピルにはエストロゲンやプロゲステロンが含まれているので、飲むと排卵が抑制され、ホルモン量の変動がなくなります。低用量ピルは月経困難症やPMSなどの治療目的であれば保険適用になりますので、必要な場合は婦人科で相談してみてください」（後藤先生）

性ホルモンを使った治療

　女性のさまざまな不調や症状の治療に際し、女性ホルモンのコントロールは一般的である。月経困難症や子宮内膜症には低用量ピルが使われたり、あるいは女性ホルモンの分泌を抑える薬が処方されたりする。不妊症治療でも、性ホルモンの分泌を増やすために、脳の下垂体から出る卵胞刺激ホルモンを投与して排卵を促すことはよく行われる。
　急激な女性ホルモン分泌量の低下に伴う更年期の不調（のぼせ、ほてり、多汗、イライラ、落ち込み、だるい、肩こり、腰痛、手指のこわばり、不眠、膣乾燥など）の治療にも、ホルモン補充療法（HRT）は有効とされる（保険適用）。
　HRTにはパッチ状の貼り薬、飲み薬、膣に入れる膣剤、皮膚に塗布するジェルなどさまざまなタイプがあり、女性ホルモン分泌量の急降下をゆるやかにして不調を緩和し、特にホットフラッシュ（のぼせ、ほてり）に効果が期待できる。HRTは低用量ピルよりもホルモン配合量はさらに少なく、症状に応じて、エストロゲンやプロゲステロンを組み合わせて使用する。なお、性ホルモン依存性疾患（性ホルモンの量が多いことで発症・悪化する疾患。女性の場合は乳がん、子宮体がん、子宮筋腫、子宮内膜症など）の既往がある場合はHRTが受けられないこともあるので、婦人科で相談すること。
　長期にわたるHRTも性ホルモン依存疾患のリスクを上昇させる。また定期検診が必要等の注意事項もあるため、自己判断をせず、婦人科医の指導の下で産婦人科学会のホルモン補充療法ガイドラインに沿った治療を行うこと。
　HRTが受けられない人や、ホルモン剤内服に抵抗がある人に対しては、ホルモンに似たはたらきをする成分（「エクオール」や「大豆イソフラボン」）が配合されたサプリメントや、漢方薬などで症状が緩和されることもある。これらについても婦人科で対応が可能だ。

「加齢によるホルモン量の低下は男性でも起こりますが、女性に比べてゆるやかです。そのため『男性更年期』という概念は、女性の更年期と比べると、まだあまり一般的になっていないように思います。中高年男性の、特にメンタル面での不調に対しては、ホルモン補充療法は抗うつ剤なども含めた治療のひとつのアプローチということになるでしょう。『男性更年期』を治療するときに受診するのは泌尿器科になるでしょうが、泌尿器科ならどこでもホルモン剤投与ができるとは限らないので、性機能障害を診察内容に含む病院や医師に相談してください」（後藤先生）

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