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後藤真紀医師（名古屋大学医学部附属病院産婦人科）

ホルモンは体内の「潤滑油」

　人間の体は一定の状態に保たれるよう、絶えず体内で臓器の機能の調節が行われています。その役割を果たすもののひとつがホルモンです。主に内分泌臓器と言われる部位（脳下垂体や甲状腺、副腎、膵臓、卵巣、精巣など）で分泌され、さまざまな臓器の機能（血圧、体内の水分、血糖値など）を調節します。たとえていえば、ホルモンは私たちの体を適切に動かすための潤滑油のようなもの、というイメージです。

　同様に体内の臓器の機能を調節するものとして「神経系」もありますが、神経系は電気的信号を介し、数秒以下で変化を起こします。たとえば手が火に触れて「熱い」と感じ、反射的に手を離す、といった動作は神経系のすばやい伝達によるものです。一方、化学的情報伝達物質であるホルモンは血液を介して数十分から数時間かけて、比較的ゆっくりと伝達されます。ホルモンにはそれぞれ、特定の標的細胞（受容体）があり、いわば「鍵」と「鍵穴」の関係にあるため、無関係な細胞には作用しません。ホルモンという「鍵」が受容体という「鍵穴」にぴったりはまると、受容体がはたらき始めます。
　人間の体内には100種類以上のホルモンがありますが、もっと多くのホルモンが存在しているかもしれません。ホルモンが作用する仕組みなどについてもまだわかっていないことが多く、最近になってビタミンDがホルモンに似たはたらきをする物質でもあることが明らかになるなど、これからいろいろなことが解明されていくのではないかと思います。

性ホルモンと「男」と「女」

　ホルモンの一種である「性ホルモン」は、コレステロールからつくられるステロイドホルモンです。脳の視床下部から分泌される「性腺刺激ホルモン放出ホルモン（GnRH）」によって刺激された「性腺刺激ホルモン（LH：黄体化ホルモン、FSH：卵胞刺激ホルモン）」が卵子や精子の成熟を促すことで、主に性腺（卵巣や精巣）から性ホルモンが分泌されます。その最大の役割は生殖機能の調節です。

【脳から性腺に司令がいく仕組み】

※男性の場合は脳下垂体から精巣にはたらきかけ、男性ホルモンを産生する

　性ホルモンは一般に「男性ホルモン（アンドロゲン：テストステロン、副腎性アンドロゲン）」「女性ホルモン（エストロゲン、プロゲステロン）」と呼ばれます。男女ともに両方の性ホルモンを有していますが、男性の場合は男性ホルモン、女性は女性ホルモンが相対的に多いという特徴があります。このため、男性の体は女性に比べて骨が太く、筋肉量が多くなり、女性は乳房が発達し、皮下脂肪が多く形成されるなど妊娠可能な体になります。たとえば男性ホルモンは決断力や判断力につながるなど、性ホルモンはメンタルにも作用しますが、男性ホルモンや女性ホルモンの値だけで、男女における精神的な特徴が決定的に違ってくるわけではありません。
　人間の一生における性ホルモンの分泌量の変動も、男女で大きく異なります。思春期から20代前半にかけて、男性は男性ホルモンの、女性は女性ホルモンの分泌量が急上昇していきますが、女性は女性ホルモンが閉経（月経の停止）前後に急激に減少するのに対し、男性の男性ホルモンは40代からゆるやかに減っていきます。また、女性は毎月の月経でも女性ホルモンの変動がありますので、その影響を受けやすいといえます。男性の男性ホルモンにも、1日の間で朝が最もテストステロンの分泌量が多いなどの日中変動がありますが、毎月の女性ホルモンの変動と比較すると、心身に影響を及ぼすほどの変化ではありません。
　女性ホルモンは妊娠中および産褥期にも大きく変動します。妊娠中に上昇し、分娩時をピークにがくんと分泌量が下がりますから、産後の女性が体験するホルモンバランスの変化はかなり激しいものといえ、これは産後うつの一因ともなっています。

日本内分泌学会HP掲載の図をもとに、イミダス編集部作成

「病気がみえるvol.10産科」（メディックメディア）の図をもとに、イミダス編集部作成

【女性ホルモンの月内変動】

性ホルモンと性分化

　男性ホルモン、女性ホルモンは、それぞれ男性、女性の体内にしか存在しないものではありません。男性の体内でも「女性ホルモン」が、女性の体内でも「男性ホルモン」がそれぞれわずかながら分泌され、心身の健康に影響を与えています。
　さらに、男性でも女性ホルモンが多い、または女性でも男性ホルモンが多いというケースもありますが、その要因は人によって異なります。たとえば、南アフリカのオリンピック女子陸上メダリスト、キャスター・セメンヤ選手は、先天的に男性ホルモン（特にテストステロン）が多く分泌される体質で、筋肉量が増え、骨格がしっかりした体になったと考えられていますが、原因はよくわかっていません（ちなみに、テストステロンはドーピングで禁止されている筋肉増強剤のひとつでもあります）。
　そもそも、性別は誰もが女性、男性のどちらかにくっきり分けられるというものではなく、生まれたときに外性器を見ただけでは「あれ、どっちだろう？」とはっきりしないことも起こります。原因のひとつに、人間が持つ46本の染色体の中で性分化を担う2本の「性染色体」の構造や数に変化が見られる、といったことが挙げられます。2本の性染色体のうち、女性はX染色体が2本、男性はXとYの染色体が1本ずつあるといいますが、女性でもY染色体を持っている人やXが1本しかない人がいたり、男性でもXが2本ある人もいたりするなど、実際には曖昧な部分が存在します。そうした染色体の組み合わせで、胎児の外性器の男女どちらに分化するかにかかわる性ホルモンのバランスも変わってくるのです。
　胎児期の性分化について簡略に説明すると、妊娠8週で性腺が男女に分かれます。男性はY染色体上のSRY遺伝子によって原始生殖細胞が精巣に分化し、Y染色体を持たない女性の場合はSRY遺伝子が作用せず、卵巣に分化するのです。その後、妊娠24週までの時期に精巣から分泌されるテストステロンのはたらきで、男性は男性の外性器がつくられ、テストステロンが分泌されない女性は女性の外性器がつくられます。
　しかし、ホルモンの合成にかかわる酵素の欠損など、なんらかのホルモン分泌異常やホルモン受容体の異常が起こると、精巣があるのに男性外性器が発達しなかったり、卵巣があるのに女性外性器が発達しなかったりするなど、性の分化異常が起こります。なお、海外では妊娠中に母親が飲んだホルモン剤が性分化に影響するとも指摘されています。
　外性器と内性器の不一致や、性器の未発達といったケースは、染色体の変化やホルモン変動に関わらず起こる場合も多く、合わせて性分化疾患というカテゴリーに分類されます。小児科や小児泌尿器科、小児内分泌科の医師のサポートも受けながら、見た目だけではなく、ホルモン値や、ホルモン合成にかかわる酵素をつくる遺伝子等の検査を行いつつ、場合によっては不足している性ホルモンを補充したり、あるいは性自認に合わせた外性器にする手術を行ったりするなどの処置が可能です。

性ホルモンの適正なバランスを保つには