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「射精のしくみなんて知らなくても、男なら自然とできることだろう」――そんなふうに思っている人はいないだろうか。実際のところ、射精は脳が発する複数の指令が複雑に連携する緻密なメカニズムの下で行われており、何かのきっかけでこのメカニズムがうまくはたらかなくなるということは誰にでも起こり得る。また、勃起や射精はセックスに直結するだけではなく、男性の心身の健康と密接にかかわる生理現象でもある。勃起や射精はなぜ起こるのか、そのメカニズムを知り、デリケートな男性のココロとからだを理解しよう。（監修・小堀善友医師〈泌尿器科医・獨協医科大学埼玉医療センター泌尿器科〉）

〈男なら誰でも射精できるわけではない〉

「特に意識しなくても起こりがちな勃起と違い、射精は『正しい方法』で行う必要がありますが、そうしたことを教わる機会はほとんどないというのが実情です。射精は単にペニスを刺激すればいいというものではありませんし、大人の男なら誰でもできるというわけでもありません」と、獨協医科大学埼玉医療センター泌尿器科の小堀善友先生は釘をさす。

「一般的には勃起して射精するという流れになりますが、本来、勃起と射精はそれぞれ独立したプロセスで、正反対の状態をもたらすふたつの自律神経が複雑にはたらいています。勃起するにはリラックスした状態を生む副交感神経が優位であることが必要で、緊張していると勃起しにくくなります。一方、射精は緊張や興奮、覚醒をもたらす交感神経が優位でないと起こりにくい。明確にどこかの時点で自律神経のスイッチが切り替わるというのではなく、必要に応じてバランスを取っているというイメージです。

　このように、勃起や射精が起こるためには、脳が発する複数の指令を受けて、様々な神経や筋肉、血管が連携しなければなりません。ですから、脳がストレスやプレッシャーを感じると、『勃たない』『射精できない』ということになってしまったりします。特に近年、『挿入はできても射精できない』腟内射精障害は深刻な問題になっています。主な原因は不適切なマスターベーションの習慣や心因的な背景ものですが、この他にも病気や薬などにより、射精するためのメカニズムがうまくはたらかないということが起こり得ます。

　射精しないでいてもからだに悪いというわけではありませんが、『精子の健康』にはよくありません。古い精子は運動率が悪くなったり、精子の奇形が増えたりするので、特に生殖の観点からは週に一度は射精をして古い精子を定期的に『在庫処分』し、精子を常に新鮮なものにしておくことをお勧めします。ちなみに、射精回数が多い人の方が前立腺がんのリスクが低いという研究結果もありますし、またセックスの回数が多いと心筋梗塞など心血管リスクが低下したり、男性ホルモンの値が高まったり、精神的にも良い効果があるという論文は数多く発表されています」（小堀先生）

〈精子が形成されるまで〉

　男子が思春期（第二次性徴期）に入ると、精巣で男性ホルモンのひとつであるテストステロンの分泌量が急増して、睾丸やペニス（陰茎）が発達し、ひげや陰毛、脇毛が生えたり、声変わりが起こったりするなど、いわゆる『男性らしさ』が備わっていく。テストステロンには骨や筋肉を増強させる、性欲を増すなど多くの作用がある他、精子形成を促す作用がある。男性のからだが精子をつくれるようになるのは9～15歳頃で、精子は死ぬまで毎日生産される。

　精子をつくれるようになると、脳下垂体からLH（黄体化ホルモン）とFSH（卵胞刺激ホルモン）という「性腺刺激ホルモン」が分泌される。FSHは精巣の精細管にはたらきかけ、精子の素である「精祖細胞」の分裂を促す。一方、LHは精巣の中にある「ライディッヒ細胞」（精細管と精細管の隙間［間質］に存在する細胞）にはたらきかけ、テストステロンの産生を促す。精祖細胞は減数分裂を繰り返し、約74日間かけて精子へと成熟していく。

精巣内部、精細管の構造

　精子は全長約0.06ミリメートルのおたまじゃくしのような形をしており、肉眼で見ることはできない。精子は精細管で毎日5000万～1億個生産され、精巣上体から精管を取り巻く平滑筋の収縮によって精管の中を約2週間かけて移動し、受精に必要な運動能力などを備えていく。精細管から尿道口までの「精路（精子の輸送路）」はトータル7～8メートルに及ぶ。なお、精巣から出た後、射精せずに体内に長くとどまっている精子は酸化ストレスを受けて自然死し、吸収されていく。

精子の構造

「正常な精子をつくるためには精巣の温度が体温より1～2℃低いことが必要で、陰嚢を温めすぎると精子がつくられにくくなってしまいます。長時間の熱い湯船やサウナ、熱を発するノートパソコンを膝上に置いての作業を控える他、下半身を締め付けるようなきつい下着を身に着けたりすることも、陰嚢の温度を上げるので避けた方が良いでしょう。また、電磁波が精子に悪影響を与えるという研究結果もありますので、スマホなどのIT機器はできるだけ下半身から離すのが安心です」（小堀先生）

〈射精に至る3つのステップ〉

 　性的興奮を感じ取った脳の指令が脊髄の射精中枢に伝わると、精巣上体で規則的な収縮が繰り返され、その律動によって精子は精路内を押し出されて精管膨大部（精管の出口付近で、射精管につながる部分）に移動、射精直前まで待機し、最終的にペニスの先から勢いよく排出される。

　射精は以下の3つの段階を経て行われる。

●第1段階

　性的興奮などにより脳が脊髄の勃起中枢に指令を伝え、ペニスの海綿体に血液が集中して流れ込み、勃起する。さらに性的な刺激が加わると、精管膨大部にためられていた精子が尿道前立腺部（尿道と前立腺がつながる部分）に移動する。このとき、精嚢液や前立腺液が分泌され、精子はこれらの分泌液と混じって白くとろっとした精液となる（尿道前立腺部に精液が排出されることを「エミッション」という）。また、前立腺よりもペニスに近いところにあるカウパー腺（尿道球腺）からは、射精前からカウパー腺液が分泌されており、いわゆる「先走り」（ガマン汁）として尿道口から滲出する。

「前立腺肥大症の治療薬を服用していると、第一段階のエミッションが起こらないという副作用があります。僕自身もこの薬を飲んで実験してみましたが、精液が出てこないので、ビュッビュッと射精する感覚はあってもスカスカした空振り感で、非常に気持ち悪いものでした」（小堀先生）

●第2段階

　膀胱頸部にある内尿道括約筋が射精時まで強く締まり、尿が尿道に排出されなくなる。これにより、精液も膀胱側に逆流せずペニスの先まで送られることが可能になる。射精直前までは外尿道括約筋も締まった状態であるため、精液は射精の瞬間まで充填され、たまり続ける。

「糖尿病の患者さんなどで、『逆行性射精』という射精障害に悩んでいる方がいます。糖尿病に由来する神経障害のせいで脳からの指令が伝わりにくくなり、内尿道括約筋が締まりにくくなることで、精液が膀胱側に逆流してしまうのです」（小堀先生）

●第3段階

　性的興奮が頂点に達すると、前立腺、精嚢周辺の筋肉が規則的に収縮し、その律動によって精液は尿道に押し出され、外尿道括約筋がゆるんでペニスの先から勢いよく放出される。射精後、プロラクチンとドーパミンというふたつのホルモンのはたらきにより、不応期（ここでは性的衝動が急激に低下する状態、いわゆる「賢者タイム」のことを指す）が起こる。

　1回の射精では、ほぼ小さじ1杯（3ミリリットル）の精液に交じり、2億～5億個の精子が放出される。精液のほとんどは前立腺液と精嚢液で、このうち精子が占める割合は数パーセントであり、精子数の個人差も大きいため、精液の量から精子の数を判断することはできない。射精された精子の寿命は約3日間で、女性の腟内はもちろん、空気中でも生存できる。

「射精できても、その中に精子がいるか、いないかということは見ただけではわかりません。たとえば、男性避妊のためのパイプカット（精管結紮）の手術では、精管の根元にあたる部分を縛って精子が通れないようにします。前立腺や精嚢、ペニスなど、射精にかかわる他の器官に影響はないので射精はできますが、出てくるのは精子が含まれていない精液だけということになります。これは無精子症の場合でも同じです」（小堀先生）