日々の流行の流れは速いものの、現在も映画『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』の上映は続いており（国内映画では前人未到の興行収入400億円という記録に届くかどうかに注目が集まっています）、2021年内にテレビシリーズの続編「遊郭編」がはじまることも発表されました。コミックスの売り上げも累計1億5000万部（電子書籍を含む、2021年2月15日時点）という驚異的な記録に達しています。まだまだ『鬼滅の刃』の人気は続きそうです。
　
　こうした状況の中で、『鬼滅の刃』についてのレビュー、評論、感想、批評などもひとまず出尽くしたような感もあります。しかし、私としてはもう少し考えておきたいことがありました。それは「弱さ」の問題です。

　弱さについての問いは、『鬼滅の刃』の大切な骨格の一つになっています。たとえば第１話の段階で、冨岡義勇_{〈とみおか　ぎゆう〉}は竈門炭治郎_{〈かまど　たんじろう〉}をこう叱咤しました。「弱者には何の権利も選択肢もない／悉く力で強者にねじ伏せられるのみ!!」。あるいは戦闘好きの嘴平伊之助（はしびら　いのすけ）が相手を罵倒するときに使う「弱味噌」という造語も印象的です。

　煉獄杏寿郎_{〈れんごく　きょうじゅろう〉}と猗窩座_{〈あかざ〉}の対決でも、弱さについての対話がなされています。猗窩座は初対面でいきなり「弱い人間が大嫌いだ」「弱者を見ると虫唾が走る」と主張します（第63話）。猗窩座にとっての強さとは、肉体が老いないこと、戦闘能力が高いこと、無限に強くなっていくこと、等を意味します。

　これに対し煉獄の価値基準では、人間の弱さや傷つきうることは、有意味なものとされます。「老いることも死ぬことも人間という儚い生き物の美しさだ／老いるからこそ死ぬからこそ堪らなく愛おしく尊いのだ／強さというものは肉体に対してのみ使う言葉ではない」（第63話）と、煉獄は言います。

　実際に煉獄と猗窩座の戦闘では、鬼である猗窩座の傷はすぐに回復し再生してしまうのに対し、煉獄の傷はもう取り返しがつきません。潰れた左目、砕けた肋骨、傷ついた内臓……。人間と鬼の非対称さが残酷なまでの対比で描かれています。それでも煉獄は、彼自身がまさに人間の弱さと儚さを引き受けながら、「俺は俺の責務を全うする!!／ここにいる者は誰も死なせない!!」（第64話）という覚悟を決めるのです。

　ただしこの段階では、『鬼滅の刃』という作品における弱さに対する考え方には、まだ微妙な揺らぎがありました。若くして病気で亡くなった煉獄の母親は、次のように命じていました。「なぜ自分が人よりも強く生まれたのかわかりますか／弱き人を助けるためです／生まれついて人よりも多くの才に恵まれた者は／その力を世のため人のために使わねばなりません／（略）弱き人を助けることは強く生まれた者の責務です」（同）。

　母が煉獄へと伝えた「強さ」の価値基準は、「強者」の「責務」であり、「使命」「義務」とされます。いわゆるノブレス・オブリージュ（フランス語で、高貴な者に強制される社会的義務のこと）です。ここでは「強さ」とは生まれつきの才能であり、人間には生まれながらに「強者」と「弱者」の違いが歴然とある、とされます。

　煉獄の父親は、妻が病死した後は生きる気力が失せ、煉獄とその弟への育児放棄あるいは虐待的な言動を見せるようになります。しかしその一方では、母親が幼い煉獄に対して命令した強者としての倫理観、義務感も、その後の煉獄の人生を呪縛し、「強者」としての滅私奉公を強いるような、過酷なものであった点は忘れるべきではないかもしれません。

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　この場合重要なのは、『鬼滅の刃』の物語の進展の中で、煉獄が自らの死をもって示した生き様と価値観を、炭治郎がどのような形で受け止め、そこに何を付け加えたのか、という点です。

　たとえば炭治郎たちの同期である不死川玄弥_{〈しなずがわ　げんや〉}は、上弦の鬼との戦闘の中で自分の弱さ、無力さを痛感し、「なんで俺はこんなに弱いんだ／悔しい悔しい／弱いことが悔しい」（第172話）と感じますが、そのとき戦いの前に炭治郎から言われた「一番弱い人が一番可能性を持ってるんだよ」というアドバイスを思い出します。

　どんなに強い敵でも、こちらを警戒できる絶対数は決まっている。敵は強い人を警戒するが、弱い相手には警戒の壁が薄くなる。「だからその弱い人が予想外の動きで壁を打ち破れたら一気に風向きが変わる／勝利への活路が開く」（同）。『鬼滅の刃』の物語の中では、このように、煉獄の死後にも、弱さに対する人々の考え方が変化し、段々と熟成していきます。

　そして炭治郎は、最終決戦における煉獄を殺した猗窩座との再戦の中で、猗窩座と次のような会話を交わします（第148話）。

　猗窩座は煉獄と戦ったときと同じように、「俺が嫌いなのは弱者のみ／俺が唾を吐きかけるのは弱者に対してだけ／そう　弱者には虫唾が走る反吐が出る／淘汰されるのは自然の摂理に他ならない」と主張しています。

　これに対し、炭治郎は「お前の言ってることは全部間違ってる」と反論します。「お前が今そこに居ることがその証明だよ／生まれた時は誰もが弱い赤子だ／誰かに助けてもらわなきゃ生きられない／お前もそうだよ猗窩座／記憶にはないのかもしれないけど赤ん坊の時お前は／誰かに守られ助けられ今生きているんだ」。

　そして炭治郎はさらにこう続けます――「強い者は弱い者を助け守る／そして弱い者は強くなり　また自分より弱い者を助け守る／これが自然の摂理だ」。これは作者の吾峠呼世晴氏が『鬼滅の刃』の連載の中で試行錯誤しておそらく見出したであろう思想を示すような、とても重要な言葉です。

　大切なのは、炭治郎が猗窩座との二回目の対決の中で、煉獄の生き様と価値観を受け継ぎつつ、それをさらに先の次元へと昇華させたことです。煉獄の「強者の責務」を、炭治郎は新たに「自然の摂理」へと更新させているのです。

　猗窩座は弱者が淘汰されるのは自然の摂理だ、と主張します。強者生存、弱肉強食。これはダーウィンの思想を通俗化した上で人間の世界に当てはめようとする、いわゆる社会ダーウィニズムと呼ばれる考え方です。これに対し、炭治郎はむしろ、全く逆に、強い者が弱い者を助けて守り続けること、それこそが「自然の摂理」である、と主張します。

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　興味深いのは、炭治郎が、ある種の「ケア論的な正義」によって、自然の摂理を意味付けていることです。たとえば進化生物学などでも、生命進化の過程は、決して一面的な弱肉強食・強者生存ではなく、環境変化にたまたま適応しうる能力を持っているかどうかが重要であり、しかも利己性と利他性が絡まり合いながら、生物は共に進化していくのだ、ということが明らかになっています。

　純粋に利己的な生命はありえない。そもそも、すべての人間は、自分が生まれたばかりの赤ん坊だったときに――つまり究極の弱者だったときに――誰か（もちろん生みの親とは限りません）によって助けられ、ケアされ、生かされてきたのです。誰かから無償の贈与を与えられてきた、ということです。

　親に感謝すべきだ、という話ではありません。たとえ生みの親、育ての親がひどい人間だったとしても、他の誰か（それは隣人やコミュニティ、社会などかもしれません）の援助や支援なしに、生き延びることはできなかった。

　すると、もしも記憶にないとしても、赤ん坊のときに誰かから受けた無償の贈与（無条件に生かされたということ）を、未来の別の他者に向けて、自分以外の弱者に向けて、返済していくということには、何らかの倫理的な根拠がある、ということになります。炭治郎はこうした無限の循環を「自然の摂理」と呼びます。どんなに残酷で理不尽な運命に翻弄されていたとしても、私たちは自然の摂理に根差して倫理的＝利他的に生きられるのではないか。家族を突然、残酷に殺されたいわば犯罪被害者のトラウマを抱えた炭治郎の言葉だと思えば、ここには重みがあります。