「鉄腕アトム」は、マンガ、アニメから生まれた日本のロボット・ヒーローの嚆矢（こうし）であり、ロボットのシンボルである。アトムが実現するということは、完璧なヒューマノイドロボットの誕生を意味する。

鉄腕アトムは2003年生まれ

　手塚治虫の生み出した人間型ロボット（ヒューマノイドロボット）の鉄腕アトムが誕生したのは、マンガの中では03年4月7日、ということになっていた。大のアトムファンである筆者も、ひっそりと乾杯した、4年前のこの日には、アトムにちなんだいろいろなイベントが各地で行われたが、そのときの実際のロボットは、アトムそのものには、まだ遠く及ばなかった。
　1950年前後に鉄腕アトムを描き始めた手塚治虫にとって、2003年というのは、21世紀になった直後という意味があったものと思われる。日本の人工知能やロボットの研究者にとって、アトムは理想のロボット（人工知能）のシンボルとなっている。宣伝をさせていただくと、筆者も『鉄腕アトムは実現できるか－ロボカップが切り拓く未来』（1999年）という、一般向けの人工知能の本を書いている。

ロボットのアトムと人工知能HAL9000

　西欧の人工知能研究者にとって、アトムに相当するのはHAL9000である。1960年代に公開された、SF映画『2001年宇宙の旅』に出てくるコンピューターというか人工知能で、宇宙船を乗組員に代わって制御していた。
　映画が名作であったこともあって、知能を持ったHAL9000が、理想のコンピューターとなった。まだ見たことのない人は、DVDなどで、ぜひ見ていただきたい。
　こちらも映画の中では、1992年（原作では1997年）と、アトムの2003年とほぼ同時代に実現されたことになっているが、そのときの実際のコンピューターは、HAL9000にまだ遠く及ばなかった（劇中の世界が、映画制作時の約30年後の未来であることに注意）。
　唯一実現していたのが、人間に勝つコンピューター・チェスであった。マニアックな薀蓄（うんちく）を披露すると、映画の中で乗組員とHAL9000が対戦していたチェスの棋譜の出所はわかっていて、その引用の仕方が間違っていた。チェスに詳しい人が見ていると、妙なやりとりになっていたらしい。

日本の善玉ロボット、西洋の悪玉ロボット

　もちろん、鉄腕アトムが理想だからといって、アトムそのものを作ろうとしているのではない。たとえばアトムの名前の由来である、原子力で動く原理をまねしようとは、もはや誰も思うまい。人間と同じ姿で人間と共に生活する、最近の言葉では「人間と共生するロボット」の象徴として、アトムが存在するのである。
　日本ではアトム以外にも、「鉄人28号」「ガンダム」「ドラえもん」などマンガやアニメに、プラス「正義の味方」イメージのロボット（善玉ロボット）が数多く存在したために、日本人の多くはロボットに対して好意的なイメージを持っている。とりわけ、ヒューマノイドロボットが大好きである。
　その結果の一つとして、日本にはロボット研究者が相対的に数多く存在するようになり、ロボットの研究開発では、日本は世界のトップを走っている。（）
　それに対して、西欧圏でSFや映画に出てくるロボットは、マイナスイメージのもの（悪玉ロボット）がほとんどである。人間型ロボットに対しても、西欧圏には否定的な人が多い。

ロボットをめぐる東西の世界観

　では、なぜ日本では善玉ロボットが多いかという背景を考えると、日本人の多くは非人間であるロボットを、「仲間」として受け入れる傾向が潜在的に強いということである。それは東洋的な世界観（あるいは宗教観）に基づいていると思われる。
　東洋的な世界観（たとえば道教など）では、すべての存在を連続的なものとしてとらえる。人間も他の動物も植物も、あるいは非生物も、同じ軸の上に乗っている。草木にも岩や石にも、魂が宿る。だとすれば、ロボットに魂が宿っても、何の不思議もない。
　西洋的な世界観（典型的にはキリスト教的世界観）は、まったく異なる。人間と人間以外の存在（自然も含む）を明確に区別する（二元論である）。もっといえば、世界を支配する神と、その神に支配される世界を明確に区別する。
　この区別ではロボットは人間以外の存在であり、支配される対象である。したがってロボットは、あくまで人間の奴隷であり、人間の仲間には決してなりえない。特に人間型ロボットは、神への冒涜につながる恐れがある（人間を作ることは、神のみに許される行為である）。善玉ロボットに人気が集まる状況ではない。

アトムにあこがれる研究者たち

　ということで、鉄腕アトムである。
　筆者は幼稚園時代に鉄腕アトムのアニメに熱中して、将来、アトムを作る仕事をしたいと夢みて、現在に至っている。趣味は、アトムグッズの収集である。
　筆者以外にも、アトムにあこがれて、ロボットや人工知能の研究者になった人が、日本にはかなり多い。
　その「鉄腕アトム」は、実際にはいつ、できるのであろうか。