「お父さん」と泣く母の姿

　墓石をたわしでごしごしと磨く音がする。
　中学3年生の翔太君（仮名、14歳）は、冷たい水に濡れた手を黙々と動かしていた。
　墓石の前には新しく取り替えたばかりの菊の花々が並ぶ。翔太君に向かって、墓石に眠る父親のことを問い掛けると、こんな言葉が返ってきた。
「お父さんの記憶は少ししかありません。幼稚園のアルバムを見るとたまに思い出すぐらいかな。こんなこともあったなと。原発が原因で亡くなったのは確かだけど、お父さん１人が原発の被害者じゃないから」
　曇り空から時折、雨がぱらつき、辺りに積もった雪が、固くなっていた。
　2021年2月2日午前、福島県相馬市玉野。
　ここは福島第1原子力発電所から約50キロ離れた、人口341人の小さな村落だ。私たちが訪れた墓地は、勾配が急な坂道を100メートルほど上ったところにあった。
　そこで翔太君は、墓石の掃除をしていたのだ。

まだ雪が残る厳しい寒さの中、翔太君は黙々と墓石の掃除を続けていた

「お母さんは普段、大変そうな素振りは見せませんけど、たまにお酒飲んで酔っぱらうと『お父さん』って口にして泣いています」
　そしてため息をつき、困ったような顔をした。
「そういう時、何とお母さんに声をかけていいのかわからない」
　翔太君はマッチの火で灯した線香を供え、目を閉じてそっと手を合わせた。
　静かな時間が流れた。
　下の駐車スペースでは、翔太君の母でフィリピン人のバネッサさん（42）が車の中で待機していた。一緒にいる友人と大笑いしている。「泣いていました」という翔太君の言葉とは裏腹な、底抜けの明るさだ。墓参にはバネッサさんも同行したがっていたのだが、右足を怪我していたので、車の中で待ってもらっていた。戻ってきた私たちに気づいたバネッサさんが一言。
「クヤ！（タガログ語で“お兄さん”の意）、行くよ」
　墓地を出発した。車で北上すること数分。向かった先は、バネッサさんの夫、菅野重清さん（当時54歳）が、「原発さえなければ」という遺言を残し、自殺したかつての牧場だ。それは東日本大震災が発生してから3カ月後の、2011年6月10日のことだった。
　遺言は、堆肥小屋のベニヤ板の壁に、白いチョークでこう書かれていた。

　この直後、重清さんはロープで首を吊った。

書かれた遺言の中で、この言葉だけが重清さんの思いを強調するかのように丸で囲まれていた

　重清さんの自殺からおよそ半年後。当時、フィリピンに住んでいた私はバネッサさんに初めて会った。年末年始のクリスマス休暇で、バネッサさんと子どもたちがフィリピンの親戚宅に身を寄せていた時のことだ。翔太君はまだ5歳の幼稚園児で、お父さんの死に関しては、事情がよく分かっていないようだった。
「お父さんは病気で死んだんだよ。お母さんはすごい泣いた。お母さんの泣くところ初めて見た」
　以来、私はバネッサさん一家のその後を追い続けてきた。

孤独に打ちひしがれ命を絶つ

　くりっとした目のバネッサさんは、笑うと目尻のしわが優しく見える、小柄な女性だ。タガログ語の口癖は「私の人生は大変」（Mahirap ang buhay ko）。夫に先立たれ、女手ひとつで子ども２人を育ててきた。子どもの成長に伴って教育費はかさみ、厳しい生活が続いていたため、連絡を取るたびにそう漏らしていた。震災後の10年で、彼女の口から最も多く聞いたタガログ語だったように思う。
　そんな彼女は、首都マニラ近郊のラグナ州で育った。幼い頃から両親は靴の製造工場で共働きしていたため、祖母に育てられた「おばあちゃんっ子」だ。高校を卒業後は、下着の梱包作業という単純労働に就いた。両親が離婚して経済的な余裕がなかったため、大学には進学できなかった。
　重清さんと出会ったのは20代前半の頃。きっかけは集団見合いだ。東北や四国など日本の農村地方では1980年代半ばから、深刻化する嫁不足に歯止めを掛けるため、集団見合いによる外国人との結婚が相次いだ。嫁いでくるのは主に中国やフィリピン出身の女性で、彼女たちは「農村花嫁」と呼ばれていた。
　そうした経緯で重清さんと結婚し、バネッサさんは2002年2月に来日。初めて相馬市玉野にたどり着いた時のことを、こう振り返る。
「家がほとんどなくて山だけ。私が想像していた日本のイメージは高層ビルにたくさんのネオン。だからここは日本なの？と。すごい雪だし、寒い。カラスもいっぱいいて恐かった。すぐにフィリピン帰りたくなって毎日泣いたわ」
　ホームシックになりながらも、酪農の仕事を手伝った。

牛がいなくなった牛舎を案内するバネッサさんは、重清さんと一緒に働いた日々を懐かしそうに語った

　バネッサさんは在日歴20年近くになるが、日本語があまりできない。取材を始めた当初は、過疎地での生活に馴染めなかったのがその理由だと思っていたが、家業は熱心にやっていたようだ。
「牛の仕事は旦那さんが教えてくれて、段々覚えたの。牛に餌をあげたり、機械やタンクの掃除をしたり。私がトラックを運転して、藁や籾殻も運んだ。だから免許はマニュアルよ。ユンボも運転できるよ！それで旦那さんに毎月、お小遣いもらったの」
　子ども2人にも恵まれ、重清さんとは近くの温泉や釣りに出掛けた。たまに喧嘩になると、「フィリピン帰る！」「帰れ！」などと言い合ったのも、今となっては微笑ましい思い出だ。そんな結婚生活が10年続き、震災の発生に伴って福島第1原子力発電所の事故が起きた。

　重清さん一家に怪我などはなかったが、事故後、福島県の原乳が出荷停止になった。牛の乳は人間の都合で止められるものではなく、搾らなければ牛が病気になる。重清さんは朝、夕に原乳を搾っては捨て続けた。前年末に完成した堆肥小屋の借金500万円の返済が残っている中、牛の餌となる牧草の採取禁止措置も取られたため、収入が途絶えるどころか、餌の購入費用がかさんで支出ばかりが増えた。
　そんな生活に追い打ちを掛けるかのように、フィリピン政府の勧告に基づき、バネッサさんと子ども2人は4月半ばにフィリピンへ一時避難。牧場に1人残された重清さんは、孤独に耐えられず、その10日後には牛の搾乳を投げだし、バネッサさんを追ってフィリピンへ渡った。重清さんのことを良く知る酪農家の１人は、当時をこう振り返った。
「よほど切羽詰まった状況にはちげえねえんだな。夜搾ってそのまま朝行ったんだ。だから、お隣の人が行ってみたら、牛鳴いてるって。私たちが１番心配したのは、今まで一緒にいた奧さんと子どもが避難して行っちゃったことだ。いつまで１人でいなくちゃならねえのか、と悲観しちゃったんじゃねえの。牛を捨てて黙って行っちゃったんだから、生き物ぶん投げて行くぐれえだから」
　放り出された牛約40頭の世話は近隣住民たちで行われたが、これ以上迷惑は掛けられないと、重清さんの姉が牛の売却を決めた。重清さんは間もなく帰国したが、借金返済の目処も立たず、近隣住民に迷惑を掛けた負い目から自宅に引きこもった。
　そして人生にピリオドを打った。
　バネッサさんら3人は急きょ日本に帰国し、重清さんの亡骸と対面した。葬儀の後、牛がいなくなった牧場での生活は断念し、そこから車で約1時間かかる伊達市の平屋住宅へ引っ越した。そして2013年5月、東電に約1億2000万円の損害賠償を求める訴訟を東京地裁に起こした。

東電幹部の謝罪訪問なし、対応に「格差」